La comandante de la Estación Espacial Internacional (EEI), la estadounidense Peggy Whitson, batió ayer el récord de permanencia en el espacio para un astronauta de EE.UU., con un total de 535 días fuera de la Tierra.
Whitson, de 57 años, superó a su compatriota Jeff Williams, quien hasta ahora tenía el récord de permanencia entre los astronautas estadounidenses con un total de 534 días en el espacio.
El récord absoluto de permanencia en el espacio lo sigue teniendo el astronauta ruso Gennady Padalka, con un total de 879 días.
Precisamente este fin de semana, Padalka, de 58 años, anunció su decisión de retirarse, según informó el Centro de Preparación de Cosmonautas (CPC), pese a que estaba dispuesto a participar en una sexta misión a la EEI y llegar a los mil días en el espacio, pero veía que no tenía opciones.
Cuando concluya su misión en la EEI y regrese a la Tierra el próximo 3 de septiembre, Whitson habrá pasado 666 días en el espacio, con lo que se convertirá en la séptima astronauta del mundo que más tiempo ha pasado fuera del planeta en la historia.
Whitson tiene ya los récords de la mujer astronauta de mayor edad que ha volado jamás en el espacio, la primera mujer comandante de la EEI y la que más caminatas espaciales ha hecho, con ocho.
FELICITACIONES
Ayer mismo, el presidente estadounidense, Donald Trump, habló por videoconferencia con Whitson para felicitarla por su récord y animar a las mujeres del país a interesarse por carreras relacionadas con la ciencia y la tecnología.
“El presidente, en compañía de su hija Ivanka y de la astronauta de la Nasa Kate Rubins, felicitó a la doctora Whitson por este increíble logro y conversó sobre la importancia de alentar a las mujeres a interesarse en carreras de los campos de ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas”, señaló el portavoz de la Casa Blanca, Sean Spicer.
A través de la videoconferencia, transmitida en directo por el canal de televisión de la Nasa, Trump conversó con Whitson y con el ingeniero Jack Fischer, ambos tripulantes de la EEI.
Desde el Despacho Oval, Trump felicitó a Whitson “en nombre de toda la nación por su increíble récord”.
Por su parte, Whitson declaró que es un “gran honor” para ella haber batido el récord y poder estar en la EEI, al destacar que es “un momento muy apasionante para trabajar en la Nasa, por todos los proyectos pendientes, entre ellos las futuras misiones a Marte”.
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